Глава 1. Карта

    Полисмен, дежуривший в ненастную ночь на лондонской улице Ватерлоо, услышал выстрел, но прибежал на место преступления слишком поздно. На мокрой от дождя мостовой лежал труп молодого человека. Убийца скрылся. Свидетелей не было. Убитый был известен полиции под именем Грегори. Он занимался торговлей наркотиками и сам был наркоманом, за что и получил прозвище «Кокс». На жаргоне уголовного мира это слово означает «кокаин». Кроме того, Грегори был заядлым картежником и участвовал в махинациях небезызвестного Дена Боундри по кличке «Полковник». Тело доставили в морг. В карманах покойного обнаружили металлическую коробочку с его товаром и одну игральную карту. Это был трефовый валет.

    Глава 2. Визитные карточки

    Через некоторое время после похорон Кокса Ден Боундри получил письмо с пометкой «вскрыть лично». «Полковник» выполнил это указание и обнаружил, что в конверте нет ничего, кроме игральной карты. Ден не знал, что такую же нашли у мертвого Грегори, и одинокий трефовый валет не произвел на него никакого впечатления. «Полковник» пожал плечами и бросил карту в корзину дли бумаг. Через неделю он получил по почте такой же конверт. Внутри снова оказался трефовый валет, но теперь на нем было написано чернилами слово «Козырь». Надпись на третьей полученной им карте заставила Дена призадуматься:


    «Если вы немедленно оставите в покое мистера Спильбюри, то избавите себя от крупных неприятностей, а меня — от необходимости совершить преступление. Трефовый Валет».

    Серьезная угроза, если отвлечься от опереточного оформления. И прислал ее не Спильбюри: он подал бы в суд, но не стал устраивать балаган… Тогда кто же? После долгих размышлений Боундри решил обратиться за помощью к мистеру Стаффорду Кингу, начальнику Уголовного отдела Скотленд Ярда. «Полковник» знал, что этот талантливый детектив уже три года ведет борьбу против него, Дена Боундри. Но «Полковник» был уверен в себе: он уже так давно балансировал на грани закона и преступления, что не без оснований посматривал на Скотленд Ярд несколько свысока. Мистер Кинг назначил встречу и вовремя — минута в минуту — появился в роскошном кабинете Дена. Они совершенно не походили друг на друга: начальник Уголовного отдела был стройным молодым человеком с аристократическими манерами, а седовласый «Полковник» отличался массивностью и грубостью. — Вы находите, должно быть, странной мою просьбу о встрече, мистер Кинг, — начал Ден, усадив гостя в кресло. Сыщик молча кивнул головой. — Если о человеке пошла дурная слава, то уже ничем этого не исправишь. Лучше уж сразу ложиться в гроб: только о мертвых не говорят плохого. Двадцать лет я напрасно боролся с клеветой своих врагов, — печально продолжал «Полковник». — Да еще полиция порой совала нос… Простите, я хотел сказать: проявляла интерес к моим делам.

Страницы: (51) : 123456789101112131415 ...  >> 

Полный текст книги

Перейти к титульному листу

Версия для печати

Тем временем:

...
     -- Ну, я дал сигнал,-- продолжал Премингер, размахивая вилкой.-- Когда все было готово, на палубе веселились, ничего не подозревая, а стюарды носились как угорелые с подносами, а на них бокалы с шампанским,-- я дал едва заметный сигнал, и все мы устроили замечательную демонстрацию. Заранее обусловленные жесты, громкие вопли: раз, два три -- нацистский флаг спущен с мачты. Девочки, собравшись вместе, поют нежно, словно ангелочки; со всех концов судна к нам бегут пассажиры; теперь всем ясна наша идея -- устроить небольшую, яркую антифашистскую демонстрацию.-- Он не спеша размазывал кусочек масла по оладье.-- Ну, потом началось. Грубость, хамство -- всего этого мы, конечно, ожидали. В конце концов, все мы знали, что... что это не вечер с коктейлем в честь леди Астор.-- Надув губы, он косился на свою тарелку и в в эту минуту был похож на мальчишку, возомнившего себя главой семьи.-- Мы, конечно, этого ожидали -- потасовки, удары по голове. В наши дни справедливость неотрывно связана с тумаками, кто же этого не знает. Но ведь это немцы, мой народ. От них всегда нужно ожидать наихудшего. Умеют сорганизоваться -- быстро, молниеносно, методично; подавить мятеж на судне. Стюарды, смазчики, матросы все без исключения через полторы минуты были на месте. Двое держали нашего товарища, а третий его избивал. Все продумано, никаких случайностей.
     -- Черт с ними! -- подвел итог Эрнест.-- Стоит ли мусолить все это снова? Все кончено.
     -- Заткнись! -- бросил ему строго Чарли.
     -- Два стюарда схватили Эрнеста,-- продолжал тихо Премингер.-- Третий принялся его избивать. Стюарды гораздо хуже солдат. Весь день только и слышат приказы, вот и возненавидели этот мир. Эрнесту не повезло. Другие тоже выполняли свои обязанности, но все же оставались людьми. А этот стюард -- член нацистской партии. Австриец, ненормальный человек...

Ирвин Шоу (Irwin Shaw)   
«Матрос с Бремена»